L'INTERVIEW
			Theo Vervloet,directeur de la brasserie d'Affligem.Cliquez-ici

Nous vous invitons à pénétrer aujourd'hui au coeur de cette Belgique religieuse et rurale où l'histoire de la bière est intimement liée à celle des abbayes. Faisons escale à Affligem.

L'abbaye est située près d'Alost dans le Brabant flamand (25 kilomètres de Bruxelles). Elle a été fondée en 1074 par des moines bénédictins. La communauté compte aujourd'hui 25 religieux.Rappelez-vous que ce sont les moines qui ont introduit l'usage du houblon dans la fabrication de la bière dès le VIIIème siècle. Vous ne serez donc pas surpris d'apprendre que les Pères de l'abbaye d'Affligem ont brassé leur bière pendant près d'un millénaire (sur le site actuel depuis 1579). I

ls ont transmis leur savoir-faire au lendemain de la seconde guerre mondiale, après que les soldats allemands eurent détruit les installations pour récupérer le cuivre. Aujourd'hui, ils produisent une bière réservée à leur propre consommation.On découvre de nombreuses exploitations de houblon dans les environs de l'abbaye. La fabrication de l'Affligem a donc été confiée à des laïcs.

Aujourd'hui, c'est la brasserie De Smedt installée dans le village d'Opwijk qui produit cette bière déclinée en trois versions (la Blonde qui titre 7% Vol. Alc , la Double, une brune de même intensité que la Blonde et la Triple, une belle blonde dorée (délicieuse) qui titre 8,5 % Vol. Alc). La brasserie De Smedt a récupéré recettes et savoir-faire mais elle verse toujours des royalties aux moines qui ont un droit de regard sur la qualité. En 2000, la brasserie a été rachetée par Heineken qui possède désormais sa première bière d'abbaye.

La marque reste sous licence des pères bénédictins. Le géant hollandais affiche rapidement ses ambitions : doubler la production. La brasserie d'Opwijk produit aujourd'hui 100 000 hectolitres avec une capacité de production de 120 000 hectolitres.Heineken veut faire de cette bière d'Abbaye l'un de ses fleurons de bières de spécialités.

L'actuel directeur de la brasserie met donc les bouchées double pour satisfaire ces nouveaux propriétaires sans modifier les processus de fabrication et notamment la fermentation semi-ouverte. La salle de fermentation est en effet un véritable spectacle.Le moût est déversé dans d'imposantes cuves, à l'air libre.

Le brasseur ajoute la levure et confie au temps le soin de tranformer le sucre en alcool et en gaz carbonique. Le visiteur peut ainsi assister à cette lente magie de la chimie organique. La brasserie d'Opwijk produit également l'Abbaye d'Aulne et la Postel.