La Brasserie Castelain à Bénifontaine

Yves Castelain, à la tête de la Brasserie depuis 1978 a "du plaisir à partager" si l'on en croit les étiquettes de la Ch'ti. Une visite des installations à Bénifontaine permet de s'en convaincre. Cette Brasserie rachetée en 1966 par les Castelain à la famille Delomel a été aménagée pour le confort des visiteurs à tel point qu'on se demande s'il s'agit d'un musée ou si elle est toujours en activité. Ne vous méprenez pas ! Yves a été rejoint par sa soeur, Annick à la direction de l'entreprise.

C'est donc en 1979 que la Ch'ti a vu le jour. A l'époque, il s'agissait d'une bière de Noël élaborée par Yves Castelain. 50 000 bouteilles ont été vendues aux clients des environs de la brasserie, prêts à en consommer toute l'année. Ce premier succès a conduit les dirigeants à prendre un virage stratégique pour la brasserie. Terminé la distribution de boisson et l'embouteillage de vins, désormais, Yves Castelain allait se concentrer à une seule activité : brasser !
A l'heure où les mines étaient en plein déclin, Yves Castelain opte pour le nom de "Ch'ti" et appose sur l'étiquette une tête de mineurs. Longtemps, très longtemps, les spécialistes du marketing lui reprocheront ce choix de marque, trop régional, difficilement prononçable à Toulouse ou Marseille. Aujourd'hui, chacun connaît le succès de cette marque... grâce bien entendu au film "Bienvenue chez les Ch'tis". Certains pensent d'ailleurs que la bière a été créée pour le film...
La production s'accroît d'année en année pour atteindre aujourd'hui 45 000 hl. La seule Ch'ti blonde représente 70% du chiffre d'affaires de la brasserie. La gamme s'est étoffée au fil du temps avec l'apparition d'une Ch'ti Ambrée, une Ch'ti Brune, une Ch'ti Blanche et une Ch'ti Triple.

La production s'accroît d'année en année pour atteindre aujourd'hui 45 000 hl. La seule Ch'ti blonde représente 70% du chiffre d'affaires de la brasserie. La gamme s'est étoffée au fil du temps avec l'apparition d'une Ch'ti Ambrée, une Ch'ti Brune, une Ch'ti Blanche et une Ch'ti Triple. Les bières sont brassées à l'ancienne, 100 % pur malt, par infusion dans des cuves filtre et subissent une fermentation basse avant d'être mises en garde pendant 6 à 8 semaines L'eau est puisée à deux pas de l'entreprise, le nom de "bénifontaine" n'est pas innocent. Le village bénéficie d'une source de qualité remarquable. Comme aiment à la souligner les responsables de l'entreprise, ici, "on change l'eau en bière !"

Toujours assoiffés de nouveautés, les dirigeants de la brasserie ont aussi lancé d'autres marques : Jade, la bière biologique lancée en 1986. Elle connaît un réel engouement depuis quelques mois avec une progression de ses ventes de 27% pour les deux premiers mois de l'année 2009.
La dernière née est la Maltesse, lancée en 2007 et déjà auréolée de trois médailles au Concours général agricole à Paris. La Maltesse a reçu un accueil très favorable du public peu de temps après son lancement. Il faut encore ajouter les bières de saison, pour le printemps et pour Noël.
"Cette gamme répond aux différents besoins des consommateurs" affirme Alain Lemenu, directeur commercial. Deux brassins sont effectués chaque jour. La Ch'ti, fleuron de la production, a fêté ses 30 ans en 2008 et appartient au patrimoine culinaire du Nord - Pas-de-Calais. Cela résume bien toute la fierté et la philosophie de l'endroit.

Aujourd'hui, la brasserie Castelain poursuit sur sa lancée et consacre une partie importante de son chiffre d'affaires à l'investissement.
Le packaging de la Ch'ti vient de changer : la marque Ch'ti est écrite en plus gros et seule la couleur (jaune pour la blonde, dorée pour l'ambrée) a été conservée, exit donc les façades des maisons de la Grand'Place d'Arras en arrière plan. Ce n'est pas tout. Après avoir investi 4 millions d'ueros en 2006 pour moderniser l'outil de production (conditionnement, nouvelle cuverie de fermentation et de garde, nouveaux bâtiments), la brasserie compte investir 3 millions d'euros entre cette année et 2011. Priorité sera accordée à la construction d'une nouvelle salle de brassage qui trouvera place à quelques dizaines de mètres de celle qui existe aujourd'hui. Elle sera de la même capacité mais toute en inox.
L'ancienne brasserie en cuivre sera bien entendu conservée pour la partie musée qui sera elle-aussi repensée et développée. Les investissements concerneront aussi l'amélioration de l'embouteillage et de l'enfûtage, l'achat d'une nouvelle rinceuse (moins gourmande en eau) ainsi qu'une nouvelle laveuse de bouteilles. Enfin, un nouveau bâtiment de stockage de 2000m² verra le jour. Un effort supplémentaire sera fait pour réduire l'empreinte de l'activité brassicole sur l'environnement avec la poursuite des économies d'eau (-24 % par an depuis 2005), d'énergie et de recyclage des déchêts. Côté produits, deux nouvelles bières verront le jour. La priorité reste avant tout de stabiliser la qualité.
Economiquement, après avoir réalisé 6,5 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2008 (+30% par rapport à 2007), la brasserie vise une production de 50 000 hl pour fin 2011 et compte faire passer ses exportations de 15 à 25% à cinq ans. La brasserie Castelain se place au 7ème rang des brasseries françaises.