Le village de Jenlain situé à quelques kilomètres de Valenciennes est le berceau de la première bière de spécialité française qui porte son nom. Cette bière ambrée, sans aucun doute la plus connue en France, a été brassée pour la première fois en 1920. Sa renommée est venue plus tard, dans les années 70-80 et a symbolisé la renaissance d'un savoir-faire des brasseurs du Nord.

On doit la Jenlain à Félix Duyck, fils de brasseur flamand, prénommé Léon alors installé à Zeggers Cappel. Félix s'installa à Jenlain en lieu et place d'une brasserie qui disposait de matériel et d'un forage. L'histoire de la Jenlain débuta. Elle était d'abord consommée par les paysans locaux qui avaient besoin d'un réconfort après les journées passées aux champs.

Dans les années 60, un commerçant lillois a eu la bonne idée de la proposer à sa clientèle. Comme il était situé près des Faculté catholiques, les étudiants se l'approprièrent et se chargèrent de la faire connaître autour d'eux. Ce fut le début du succès. Aujourd'hui, c'est Raymond Duyck, quatrième génération, qui dirige la brasserie y produisant près de 100 000 hectolitres par an.

Pour faire face à la concurrence des grands groupes, la production a été diversifiée et les exportations développées. Jenlain produit aujourd'hui 4 bières différentes et 2 saisonnières. Le marché est difficile mais la brasserie profite de sa notoriété pour assurer son développement.

Un Café Jenlain a vu le jour place Rihour à Lille en 1995. L'ouverture a été très éphémère. Quelques années plus tard, le restaurant a été fermée. Un concours de recettes originales à la bière a été lancé en 1998.

Le fort engagement de Raymond Duyck pour développer son activité porte ses fruits mais le combat reste inégal face aux grands groupes qui contrôlent la quasi-totalité du marché français. Mais à l'image du diablotin rouge qui figure sur l'étiquette, les irréductibles brasseurs de la région ne sont pas prêts à renoncer à leur indépendance, bien au contraire.