Direction Bamberg, en Bavière. Dans cette jolie ville historique, préservée des bombardements alliés pendant la seconde guerre mondiale, se niche un fabricant de matériel de brassage, la société Kaspar-Schulz. Ceci pourrait paraître anodin mais il faut savoir que Bamberg est toute dévouée à la bière et à sa production depuis plusieurs siècles. Bamberg est la seule région au monde qui compte autant de brasseries par rapport à sa population (45 000 habitants). On y dénombre pas moins de 11 brasseries. Kaspar-Schulz équipe une grande partie de ces entreprises brassicoles. L'entreprise a été fondée à Bamberg en 1677.

Aujourd'hui, elle emploie 80 personnes dont la majorité dans les ateliers, réalise un chiffre d'affaires de 9 millions d'euros. Le batiment administratif est très récent. Baptisé l'Atrium, cette tour de verre regroupe les commerciaux, la direction et les ingénieurs. C'est dans cet espace très lumineux que sont reçus les visiteurs. L'accueil est chaleureux mais la tentation est vive, celle de découvrir les ateliers où sont réalisées les brasseries. On délaisse alors les canapés et la tasse de café pour attirer son hôte vers ces bâtiments industriels où bat le coeur de l'entreprise.

Une fois plusieurs portes qui se referment d'elles-mêmes franchies, on se retrouve dans un premier atelier, où sont entreposés les moules. Ces moules, impressionnants, sont de différentes tailles et servent à façonner les cuves. L'ambiance est industrielle. Les ouvriers soudent, percent, polissent. Les coups de marteau retentissent au milieu d'un deuxième atelier parmi les crépitements d'un poste à souder et le ronronnement métallique d'une polisseuse. De puissants palans laissent pendre au dessus de votre tête leur gros crochet en acier. Dans une autre salle, ce sont des tanks de fermentation, retournés, qui attendent d'être montés.

En bleu de travail, les employés s'affairent dans un troisième batiement sur un tank de fermentation de 150 hectolitres qui sera livré dans quelques semaines. Votre hôte attentif à vos questions, s'empresse de consulter ses collègues pour répondre à vos demandes les plus précises. Dans une dépendance, jouxtant la cour de l'usine, se trouve le matériel prêt à être livré. Ce jour-là, c'était une brasserie complète de 20 hl qui attendait le transporteur pour rejoindre sa destination finale.

Contrairement à d'autres fabricants, Kaspar-Schulz produit l'intégralité de ses salles de brassage et autres tanks de fermentation ou de garde. Schulz ne travaille que pour la bière, sans autre diversification. Même les systèmes informatiques qui équipent aujourd'hui certaines brasseries produites à Bamberg sont l'oeuvre d'ingénieurs maison. Votre accompagnateur insiste sur la qualité des aciers, des cuivres, sur la perfection des finitions et sur la fiabilité de ses installations qui a fait la réputation de l'entreprise. Schulz fabrique des installations allant de 2,5 hl à 400 000 hl, de la micro-brasserie à l'installation industrielle et vend aujourd'hui partout dans le monde.

Or Kaspar-Schulz souffre d'une réputation que le directeur estime injuste, celle d'afficher des tarifs très élevés, supérieurs à ceux de ses concurrents. Le marché est rude rude, les tarifs affichés par les uns et les autres sont un élément déterminant pour les clients (cela se vérifie surtout pour les micro-brasseries). Mais un prix ne justifie pas lui-même le choix de tel ou tel constructeur. L'achat d'une brasserie suppose, outre le matériel en lui-même, une qualité de services trop souvent mise de côté par certains clients. Kaspar-Schulz fabrique tout en Allemagne, il ne peut donc rivaliser sur les coûts pratiqués en Europe de l'Est par exemple. Mais comme pour d'autres industries européennes, Kaspar a choisi de se placer sur le marché haut de gamme avec une offre matériel et services complète. Certes le prix peut s'avérer plus élevé mais c'est un choix d'entrepreneurs empreint de sa longue tradition.