Bière de Noël en septembre ?

Chacun connaît le dicton ", Noël au balcon, Pâques aux tisons". Certes... Mais qui connaît celui-ci, purement brassicole : "Bière de Noël en septembre, Bière de Mars en décembre" ?

Ce clin d'oeil, pour vous faire part de la dégustation en grande avant-première du brassin de Noël 2007 de la bière belge Affligem (groupe Heineken). Cela s'est déroulé il y a quelques jours à la brasserie Affligem située à 20 km de Bruxelles et à deux pas de ladite abbaye. Dans un décor de fête, la direction de la brasserie nous a offert le plaisir de découvrir ce brassin. Surprenant de se retrouver mi-septembre sur une jolie table de fête avec bougies, étoiles, sapin de Noël et cadeaux. Décidément, le marketing a plus que jamais son propre calendrier !

Bien ! Après la visite de l'abbaye, direction le centre culturel et son bar, orné des packs et verres Affligem Noël 2007. La dégustation menée par le biérologue d'Heineken est menée de main de maître. Comment est-elle cette bière ? Une magnifique réussite, franchement et sincèrement. Noblesse, générosité, finesse. Le brasseur a, bien entendu, procédé à une sélection rigoureuse de ses matières premières. Il a mis en oeuvre plusieurs épices : écorce d'orange, coriandre et badiane (anis étoilé). Au palais, des notes de chocolat et de réglisse apparaissent en premier. Viennent ensuite des saveurs douces, fruitées et une amertume remarquable. Subtile équilibre !

La brasserie d'Affligem est propriété du groupe Heineken. Depuis le rachat intégral, une nouvelle salle de brassage (inox) a été installée. De nouveaux fermenteurs cylindro-coniques ont été ajoutés et permettent aussi, selon le brasseur, de procéder à cette fermentation semi-ouverte (photo ci-contre) qui apporte aux bières d'Affligem toute ses spécificités. La production a été doublé depuis le rachat pour atteindre aujourd'hui 200 000 hl. L'essentiel de la production, les 2/3, sont exportés principalement vers la France. La brasserie Affligem compte encore augmenter sa production. Les moines bénédictins veillent toujours à la qualité de la bière et ont un droit de veto concernant la publicité. Autrement dit, ils peuvent refuser une campagne de communication si elle ne leur convient pas. Un droit jamais exercé à Affligem, contrairement notamment à Leffe.