"La Chope" : Quand la passion devient pression...

C'est une nouvelle bière, c'est une belle histoire. Tout commence il y a dix ans, à Paris. François Devos, originaire de Comines (59) suit une formation de journaliste-webmaster au CFPJ. Il choisit alors comme projet de fin d'études de créer un site d'informations sur les bières du Nord. Il est parti d'un constat simple : il n'existe pas de sites web professionnels dédiés à la culture brassicole du Nord. Pour pallier à cela, il prend son appareil photo, son bloc-notes et part à la rencontre de toutes les brasseries régionales. Des centaines de clichés et des dizaines d'interviews plus tard, il bâtit le site www.lachope.com. Visites des brasseries, dernières infos, reportages, agenda, estaminets, bière et santé... l'architecture du site prend forme et la mise en ligne intervient fin août 2000. «Je voulais fédérer l'ensemble des acteurs de la filière régionale autour d'un projet cohérent, inédit et qui soit très professionnel. Bien informé, c'est mon métier. Je tenais à être le plus juste et le plus exhaustif possible» affirme-t-il. En multipliant les aller-retour entre la région Nord-Pas-de-Calais et la capitale, la base de données s'enrichit rapidement. «J'ai reçu un accueil à la hauteur de la réputation des gens du Nord» s'enthousiasme François Devos. «Les brasseurs sont très chaleureux et aiment beaucoup parler de leur métier et transmettre leur passion» poursuit-il.

François cumule l'alimentation de son site et son métier de journaliste à Europe 1, au service multimédia. Le site www.lachope.com prend ainsi son envol et devient rapidement le rendez-vous virtuel des amateurs des bières régionales. «Pour faire vivre le site, je me devais de couvrir les événements liés à la bière comme la sortie des bières de Noël ou les salons de type BierExpo à Lille. J'ai aussi dès le début créer une rubrique «bière du mois» pour mettre en valeur une bière et en faire une description complète. Informer c'est aussi permettre à chacun de découvrir de nouveaux produits en offrant une fiche dégustation» explique-t-il. A force de se rendre dans les brasseries, de s'intéresser de près au processus de fabrication, de rencontrer des brasseurs, François Devos se prend réellement de passion pour le produit. Une envie profonde s'empare de lui : et si j'essayais de faire de la bière ? Fin 2003, il renonce à son métier de journaliste à la radio BFM à Paris.

Il quitte la métropole en janvier 2004 avec un ami pour créer une micro-brasserie en Martinique. Son rêve est alors sur le point de se réaliser. Or, les circonstances et les conditions assez difficiles aux Antilles ne lui permettront pas d'atteindre son but. Il tiendra pendant trois ans un bar/brasserie à Fort-de-France avec une large place accordée à la bière. De retour en métropole, dans son Nord natal, François Devos s'installe comme biérologue et conclut un partenariat avec Saveur-Bière et relance sa collaboration avec Bière Magazine. Le site www.lachope.com reprend du service de plus belle. Avec son frère, Arnaud, il achète du matériel pour produire de la bière en tant qu'amateur. Ils réalisent ensemble des brassins de 20 litres. Un stérilisateur de bocaux fait office de cuve d'empâtage et d'ébullition. Une bassine percée surmontée d'une étamine assurera la filtration du moût. Un mini échangeur à plaques sera bien utile pour le refroidissement du moût. La fermentation et la garde se feront dans des sceaux en plastique de 30 litres.

François Devos établit la recette de cette première Chope. Une bière blonde, dorée, légère (5,5% Vol. Alc.), finement houblonnée et 100% pur malt. «Je voulais vraiment travailler dans l'esprit des brasseurs du Nord. Uniquement du malt d'orge, des houblons amérisants et aromatiques en bonne quantité et de la levure. Pas d'additif ni d'épices» précise-t-il. Importance est donc donné au process, en jouant sur les paliers de température et sur le mode d'houblonnage. Le résultat est très satisfaisant. D'autres brassins expérimentaux seront réalisés. Les frères Devos mettent au point une bière brune d'une belle compléxité. Une bière de style Tripel est en garde dans le réfrigérateur de la maison d'Arnaud à Ennetières en Weppes. François Devos décide de faire goûter sa bière, à des amis mais aussi et surtout à des brasseurs. Il reçoit des encouragements des uns et des autres, quelques conseils aussi. «C'est un moment important. Je me sentais un peu fébrile à l'instant où je l'ai servie à des pros. C'est une grande chance aussi de pouvoir avoir un retour d'une telle qualité. J'ai été très touché des commentaires que j'ai reçus» affirme le jeune brasseur.

Il peaufine alors la recette et décide de la produire en grande quantité. Le nom commercial est déposé depuis quelques mois. Ce sera donc La Chope. Il demande au graphiste du site, Etienne Ruzé, de dessiner l'étiquette. Il choisit ensuite le verre... une Chope ! Bien entendu ! La production est programmée pour février. François Devos décide de produire La Chope à la brasserie du Pays flamand à Blaringhem (59). Avec Olivier Duthoit et Matthieu Lesenne, il établit le cahier des charges et lance la production. 10 hl de bières sont produits, conditionnés en bouteilles de 75cl et de 33cl. François Devos se charge lui-même de la distribution. «J'ai volontairement limité à quelques établissements la distribution de La Chope. Ce n'est pas mon métier et je préfère démarrer doucement» précise-t-il. «Je ferais très attention à l'accueil que réservera le public à ce nouveau produit.» poursuit-il, le regard pétillant... comme cette Chope !

Thibaut Renard

La Chope est disponible au café «Chez Morel & Fils», place du Théâtre à Lille, au restaurant le Petit Max, 505, avenue de la République à Marcq-en-baroeul, à l'Abbaye des Saveurs, caviste installé 13 rue des Vieux Murs à Lille, au bar à bières La Capsule, rue des Trois Mollettes à Lille, à l'Entrepôt à Templeuve ainsi que chez Brewberry, 18 rue du Pot de Fer, 75005 Paris et aussi au Maile's Café, rue Meurin à Lille