Pub le Mac Ewan's à Lille : l'esprit bière !

Patrice Berlet est un homme atypique. Assis sur un tabouret à l'extrémité de son bar, il affiche une mine joviale et tranquille. L'aventure a débuté il y a 12 ans, après sa rencontre avec Jean-Claude Mériaux, le créateur de l'enseigne Mac Ewan's, un Lorrain, lui aussi. Il rachète alors ce petit café de la place Sébastopol et investit à l'époque 850 000 francs (130 000€). Sans être franchisé, il reçoit une aide logistique par le groupe Mac Ewan's pour choisir ses bières, établir ses tarifs, mettre en place sa comptabilité... Etre patron d'un pub est un nouveau défi pour Patrice Berlet. Il travaillait auparavant chez Pernod Ricard où il exerçait les fonctions de chef des ventes pour le réseau CHR et la grande distribution, partout en France. Il a ainsi eu l'occasion de découvrir chez Pernod le vin et le whisky. Arrivé à Lille, ce diplômé en génie mécanique découvre la bière. Une nouvelle passion voit le jour. Il visite des brasseries, rencontres les professionnels. 14 pompes, financées par lui-même, sont installées. Il constitue une cave de 120 bières. Aujourd'hui, trois bières "historiques" sont toujours disponibles : la Kwak, la Kriek et la Mac Ewan's (une bière brune écossaise fabriquée en Belgique).

Il est alors bien loin de l'usine Alsthom à Belfort où il a travaillé pendant trois ans et il a enfin posé ses valises après avoir sillonné l'hexagone. Pour autant, sa nouvelle passion pour la bière l'anime. Patrice souhaite faire découvrir ses trouvailles brassicoles à ses clients. Il lance ainsi une bière du mois. Certaines sont devenues permanentes, d'autres n'ont pas trouvé leur public. Au total, ce sont 140 bières qui ont été testées. Pour dénicher de nouvelles bières, il se fait d'abord confiance. "Je préfère prendre les risques moi-même, les distributeurs sont frileux vis à vis des nouveautés, ils préfèrent les produits déjà bien établis. Il m'arrive souvent de commander une bière à un distributeur en la payant à l'avance, pour qu'il soit tranquille" explique-t-il un rien goguenard. "Aujourd'hui, 14 pompes assurent la bonne marche de l'établissement, je peux donc faire plaisir à mes clients et à moi aussi en proposant des nouvelles choses" poursuit-il. Cette bière du mois conforte aussi l'image de l'établissement, toujours à l'affût de nouvelles saveurs. "J'aime créé l'évènement, privilégier les petites brasseries" ajoute-t-il. C'est ainsi qu'il a eu l'exclusivité sur la Karmeliet pendant 2 ans dans Lille intramuros. Patrice regrette aujourd'hui que certains établissements cassent les prix sur cette bière et détériorent son image, en référence sans doute à certains snacks qui proposent une formule kébab + Karmeliet.

La Karmeliet souffre aussi de problèmes de qualité, de nombreux professionnels sont contraints de renvoyer des fûts. "Il y a trop de demande sur cette bière" explique Patrice Berlet. "Elle sera encore dans les meilleures ventes pendant 4 ans, une génération d'étudiants, ensuite elle devrait être remplacée par un autre produit" prévoit-il. Le patron du Mac Ewan's est aussi conscient qu'il joue le rôle de donneur d'ordres sur la place lilloise. S'il lance une nouvelle bière et qu'elle marche, il y a fort à parier qu'elle se retrouvera dans beaucoup d'autres établissements peu de temps après. "C'est à la fois agaçant mais c'est aussi une fierté. Pourtant, faire découvrir une nouvelle bière coûte cher, les discussions sont difficiles, les négociations tendues avec soit les distributeurs, soit les brasseurs, soit les deux en même temps" précise-t-il. Selon lui, il y a encore de la place pour de nouvelles bières même s'il ne prédit aucun avenir aux bières amères. Cet amateur d'Orval, Westmalle Triple et Hopus poursuit son parcours de pélerin de la bière, regrettant à demi-mots que les grossises ne soient pas davantage des conseillers. Il semble s'en satisfaire, tout comme des 600 hl qu'il vend chaque année.
Pub Mac Ewan's : 8 Place Sébastopol - 59000 Lille -
Tél : 03 20 42 04 42. Ouvert de 11 heures à 3 h du matin tous les jours sauf le dimanche.